カシミヤとウールはどちらも動物から得られる天然繊維ですが、それぞれ少し異なる特徴を持っています。
ウールは羊やヤギ、その他の毛のある動物から生産されます。正確に言うと、ウールは大きなカテゴリーであり、その中にカシミヤが含まれています。
ウールには粗いものから細かいものまで品質に大きな差があります。ウールは厚くて粗い場合があり、その場合はカーペットや家具用の生地、さらには断熱材として使われることもあります。一方、最も細かいウールは、セーターやコート、パンツ、特に靴下のような暖かく丈夫な衣服の製造に使われます。ウールは断熱性に優れ、水に強く、染色もしやすいことで知られています。暖かい衣服とは断熱性のある衣服のことを指します！バッテリーやヒーターが内蔵されていない限り、衣服自体が暖かいわけではなく、寒さを遮断する衣服が暖かいのです。暖かい靴下が欲しいなら、ウールの靴下を選ぶべきです。
一方、カシミヤは中央アジアの山岳地帯、特にインド北部、パキスタン、モンゴル、中国、イランのヤギから生産されます。ウールよりも細かく柔らかいため、セーターやマフラー、帽子などの繊細な衣服に使われることが多いです。カシミヤはウールよりも軽く、着心地が良いのも特徴です。また、非常に暖かく、柔らかさ、繊細さ、耐久性にも優れています。カシミヤがウールよりも柔らかいのは、平均して繊維がより細いためです。繊維の細さが繊維製品の柔らかさを決めるのです。だからこそ、カシミヤの靴下はとても柔らかいのです。カシミヤの帽子も同様で、顔の皮膚は薄く神経終末が多いため、柔らかさに特に敏感です。
また、カシミヤはヤギが生産する繊維の量が少ないため、ウールよりも高価であることも重要なポイントです。カシミヤは希少な繊維であり、ヤギの腹部と側面の下毛だけがカシミヤ繊維として使われるため、価格が高くなります。規模感を示すと、世界のカシミヤ生産量は約15000トンです。
まとめると、ウールとカシミヤはどちらも動物由来の天然繊維ですが、カシミヤはウールよりも細かく柔らかく軽いため、より繊細な衣服に使われることが多いです。ただし、カシミヤは希少性のためウールよりも高価です。
最後に小話ですが、世界で最も細い繊維はカシミヤではなくメリノウールから得られます。私たちの知る限り、Loro Pianaが12ミクロンの繊維を生産しており（カシミヤは通常15〜16ミクロン程度）、このウールは「The Gift of Kings」と呼ばれ、Loro Pianaで独占販売されています。
