リネンは綿や麻などと同じく、天然の植物繊維の一つです。19世紀にはヨーロッパで広く使われていましたが、次第にアメリカ、インド、エジプトなどから輸入された綿に取って代わられました。しかし近年、綿とは異なる特性のおかげで、リネンは再び注目を集めています。
- リネンが丈夫な理由：その繊維
まずは強さです。リネンは繊維の長さと構造のおかげで、天然繊維の中でも驚くほど丈夫です。そのため長い間、家庭用リネンとして好まれてきました。リネンを本当に丈夫にするには、長繊維（「ティエリネン」と呼ばれる）で作られている必要があります。これらの繊維は数十センチにも達し、綿の繊維が数ミリ程度であるのと対照的です。残りの繊維（トウ）は不織布などに使われますが、靴下には適していません。
さらに、リネンは濡れている時の方が乾いている時よりも強い数少ない繊維の一つです。これは リネンソックスの場合、特に役立ちます。なぜなら靴の中は必ず湿気があるからです。
リネン繊維の長さ
- リネンの快適さの理由：涼しさ
リネンの「風合い」は、この貴重な繊維のもう一つの大きな特徴です。それは同時に「冷たさ」と「乾き」を感じさせます。リネンの接触は、濡れた布のように涼しく感じさせながら、不快な湿気はありません。これがリネンが夏服に最適な理由です。リネンの吸水性は非常に高く、繊維重量の30%まで水分を吸収しても、肌を濡らしているようには感じません。この涼しさこそがリネンを「防汗素材」にしているのです。肌が涼しく保たれるため、体は汗をかいて冷やす必要がありません。
- リネンはエコロジカルな繊維
リネンの栽培期間は比較的短く、全体で100日ほどとされています。この短さに加え、リネンは昆虫や微生物に強い外皮を持っているため、農薬や殺菌剤などの化学物質はほとんど必要ありません。ただし、リネンは強風などの天候には弱く、もし倒れてしまうと収穫ができなくなります。
- リネンの欠点：シワになりやすい
リネンは綿よりもシワになりやすく、少し気になることがあります。これは特に布地、つまり衣類や家庭用リネンに当てはまります。ニット製品の場合、この問題はそれほど目立ちません。
例えば靴下では、足にぴったりとフィットするため、履いてしまえばシワは目立ちません。
